N°5

En 1921, Gabrielle Chanel a déjà révolutionné la silhouette des femmes. Il lui manque un sillage. Elle confie la mission à Ernest Beaux, un parfumeur formé à Moscou et installé dans le sud de la France, avec une consigne restée célèbre : créer « un parfum de femme à odeur de femme ». Pas une fleur reconnaissable, mais une présence.

Beaux lui présente deux séries d'essais, numérotées de 1 à 5 puis de 20 à 24. Elle choisit le cinquième flacon et décide de lui laisser ce simple numéro, le 5 étant son chiffre fétiche. Selon la tradition de la maison, le parfum est dévoilé le 5 mai, cinquième jour du cinquième mois.

Sa modernité tient en un mot : les aldéhydes. Ces molécules de synthèse, encore rares en parfumerie, sont employées ici dans une proportion inédite. Elles donnent au bouquet de rose et de jasmin de Grasse cet éclat poudré, presque scintillant, que l'on reconnaît entre mille. Le flacon, lui, tourne le dos aux carafes ornementées de l'époque : un rectangle de verre net, une étiquette blanche, un bouchon taillé à facettes.

En 1924, les Parfums Chanel sont fondés et Ernest Beaux en devient le premier parfumeur. Suivront l'Eau de Toilette, puis en 1986 l'Eau de Parfum signée Jacques Polge — la version présentée ici, plus ronde et plus enveloppante, adoucie par une touche de vanille. Plus d'un siècle après sa naissance, N°5 reste le symbole même du parfum français, porté par des générations d'icônes, de Marilyn Monroe à Margot Robbie.